Nederland kent 21 nationale parken. Nationale parken zijn aangewezen op basis van de Wet Natuurbescherming. Het gaat om natuurgebieden die minimaal 1000 hectare groot zijn en die open zijn voor bezoekers. Het oudste park van ons land kreeg de nationale parken-status in 1930; terwijl het jongste park in 2024 werd aangewezen. De nationale parken variëren sterk van elkaar; zowel in omvang als in natuur en landschap.
Nationale parken zijn de mooiste natuur- en landschapsgebieden in Nederland. Binnen een park werken partijen samen om de karakteristieke natuur, landschappen en biodiversiteit te behouden en bezoekers hiervan te laten genieten.
De status Nationaal Park is een internationale titel. In ons land verstrekt de rijksoverheid de titel op aanvraag van de betreffende provincie.
Het eerste Nederlandse nationaal park Veluwezoom stamt uit 1930, ontstaan vanuit particulier initiatief. Het Nationale Park De Veluwezoom in 1930 en het Nationaal Park De Hoge Veluwe in 1935. In 1950 richtten het Rijk, de provincie Noord-Holland en enkele gemeenten het Nationaal Park De Kennemer Duinen op, waarbij voor het eerst sprake was van overheidsdeelname. Tussen 1980 en 2010 zijn zeventien nieuwe nationale parken opgericht waarbij sprake was van een samenwerkingsverband van Rijk, provincies, gemeenten, terreinbeheerders en andere partijen. Met de hernieuwde aandacht voor de nationale parken vanaf 2014/2015 ontstonden ook parken met een bredere focus en betrokkenheid van partijen. Zoals bijvoorbeeld Nationaal Park Nieuw Land, Van Gogh Nationaal Park, en Hollandse Duinen i.o..
Het oudste nationale park in de wereld ligt in het Noorden van de Verenigde Staten van Amerika. Dit is Yellowstone National Park, ontstaan in 1872. In Europa werd het eerste nationaal park opgericht in 1909: Sarek in Zweeds Lapland. Dit park met meer dan 100 gletsjers staat op de Unesco Wereld Erfgoedlijst.
